Le WBS, Work Breakdown Structure du PMI, expliqué

Par Alain Fernandez

Pour maîtriser un projet, de surcroît un tant soit peu complexe, la solution la plus évidente est bien de le découper en tâches élémentaires, chacune correspondant alors à un "objet préhensible" et donc évaluable et réalisable. C'est là la fonction de l'outil WBS du PMI.

Définition du WBS

Le WBS Work Breakdown Structure défini et supporté par le PMI Project Management Institute est une méthode de découpage hiérarchique arborescente du projet en composants élémentaires. La construction de l'arbre procède par niveaux d'abstraction, en démarrant du résultat jusqu'à atteindre la granularité suffisante pour maîtriser chaque composant.

Un exemple de diagramme de WBS (pédagogique)

WBS Work Breakdown Structure

Quelle finesse de découpage ?

Le découpage est bien réalisé lorsque le stade ultime ne comporte que des éléments ayant atteint un stade de finesse suffisant pour être géré et qu'il n'est pas nécessaire de pousser plus avant la décomposition (un livrable).
Dans le cas d'un projet, on gardera en ligne de mire la question du chiffrage. Sauf cas bien précis, la finesse requise sera atteinte dès que l'on pourra chiffrer la réalisation du composant avec une marge d'erreur relativement réduite. C'est vraiment la règle à retenir. Dès que l'on atteint ce stade, le découpage est aboutit pour cette tâche. Pour une autre tâche, il faudra peut-être descendre plus avant pour pouvoir le chiffrer. Le WBS n'a nul besoin d'être équilibré ou symétrique, ce n'est pas une oeuvre esthétique mais bien un outil de travail.

Remarque : cela dit, il peut être quelquefois intéressant de descendre un cran plus bas que le nécessaire pour assurer un suivi plus fin de la réalisation. A voir au cas par cas.

Utiliser le WBS

L'usage de cet outil est ainsi recommandé autant pour la définition prévisionnelle des budgets que pour la préparation des plannings et l'estimation et réservation des ressources nécessaires.
Bien entendu, le découpage n'est valable que si, et seulement si, on n'a fait aucune impasse et traité le sujet considéré en totalité. D'autre part, les composants élémentaires sont impérativement uniques et sans recoupement.
Chaque élément n'a qu'un seul parent. Dans le cas contraire, la méthode de découpage est erronée.

Remarque : le découpage sera affiné au fur et à mesure de l'avancement du projet. En règle générale, selon les projets on utilisera 3 à 6 niveaux de précision.

Ressources web

Deux progiciels utiles pour la gestion de projet pour construire le WBS :

Critical Tools
WBS Chart Pro est un produit windows pour créer et visualiser le schéma Work Breakdown Structure (WBS).
Open WorkBench est un produit gratuit de gestion de projet disponible sur Sourceforge.

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L’auteur

Alain Fernandez est un spécialiste de la mesure de la performance et de l’aide à la décision. Au fil de ces vingt dernières années, il a conduit et accompagné de nombreux projets d'entreprise en France et à l'International. Il est l'auteur de plusieurs livres publiés aux Éditions Eyrolles consacrés à ce thème et connexes, vendus à plusieurs dizaines de milliers d'exemplaires et régulièrement réédités.

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