Comment estimer les délais du projet ?

Mise à jour le 20 aout 2020 Par Alain Fernandez

Les pièges de l'estimation

Estimer la durée d'un projet est un peu un travail d'acrobate. En réalité, il n'existe pas d'outils ou de méthodes suffisamment fiables pour garantir un résultat précis. Bien sûr, les impondérables seront aussi là pour jouer les troubles-fêtes. Cela dit il faut bien fournir un délai. C'est pour cela que l'on parle d'estimation. La précision de celle-ci dépendra de la marge d'erreur acceptable.

Une fois le découpage du projet réalisé, il est temps de procéder au "pesage" de chacun des modules. Lorsqu'il a bien été conduit, le découpage est justement suffisamment fin pour que nous puissions en chiffrer la réalisation selon une marge d'erreur raisonnable.

Comment faire ?

C'est un travail coopératif. Pour l'estimation de chaque module, il existe au moins un expert : celui ou ceux qui devront le réaliser. Il semble évident qu'ils participent activement au chiffrage global.

Une fois toutes les tâches chiffrées, il est temps d'utiliser le diagramme de Pert pour estimer la durée totale.
Les résultats obtenus par cette approche ascendante, en partant du détail, mériteront d'être confrontés aux estimations issues de l'expérience par comparaison avec des projets similaires (méthode descendante). D'où l'intérêt de conserver une mémoire projet réutilisable. C'est une mine d'informations inépuisables.

Quelques méthodes d'estimation des délais "officielles"

En complément des démarches pragmatiques ci-dessus, il existe des méthodes d'estimation des délais de réalisation par le calcul permettant d'affiner ou de valider les estimations. Par exemple, pour les projets systèmes d'information, on retiendra la méthode des points de fonction, la méthode COCOMO II ou encore la méthode COSMIC.

Méthode des points de fonction

Une méthode mise au point chez IBM, cherchant à mesurer la taille d'un logiciel selon les spécificités fonctionnelles livrées au client. Elle est normalisée dans le référentiel ISO 20926:2003.

Pour en savoir plus sur la méthode d'estimation par les points de fonction voir la vidéo ici mise en ligne par : le site Estimancy.com
Voir aussi l'article de la wikipedia francophone : Wikipédia
Et la norme ISO 20926:2003 comme référence : Iso.org

Méthode COCOMO II

La méthode COCOMO pour COnstructive COst Model est aussi une méthode d'estimation des délais pour la réalisation des logiciels. C'est une estimation, d'expérience la méthode est très approximative et pas tout à fait adaptée pour de multiples raisons au développement des logiciels actuels. La méthode a connu quelques évolutions au fil du temps et l'on privilégiera COCOMO II.

Pour en savoir plus sur la méthode COCOMO voir ici : Le site Polytech
Ainsi que sur la wikipedia francophone : Wikipédia

Méthode COSMIC

COSMIC pour Common Software Measurement International Consortium est un méthode de mesure de la taille d'une "brique" logicielle, la méthode est orientée fonctionalité au sens du client, indépendamment de la technologie nécessaire pour la réaliser. lle est normalisée dans le référentiel ISO 14143.

Pour en savoir plus sur la méthode COSMIC voir ici : Cosmic-sizing, la méthode (en)
Ainsi que sur la wikipedia anglophone : Wikipédia
Et la norme ISO 14143 comme référence : Iso.org

Remarque
Réaliser de bonnes estimations prend (paradoxalement) du temps. La plupart des méthodes sont par principe imprécises. Il est prudent de les mâtiner d'une bonne dose d'expérience de projets similaires. Si vous ne détenez pas ladite expérience, rapprochez-vous "d'expert de fait", c'est à dire des collègues qui eux se sont déjà confronter à des problématiques du même type.

Planning Poker

Le planning poker est une méthode ludique et consensuelle d'estimation des délais de réalisation. Le planning poker est particulièrement utilisé lors des projets informatiques réalisés selon les méthodes agiles, Scrum, XP...

Pour en savoir plus sur la méthode Planning Poker : Unow.fr
Ainsi que sur la wikipedia francophone : Wikipédia

Les délais, estimation et gestion, quelques réflexions

Quelques réflexions à propos de la gestion des délais de réalisation livrées telles qu'elles, un peu en vrac.
Elles mériteront d'être restructurées et complétées afin de constituer un chapitre spécifique.

La maîtrise des délais impartis aux projets joue un rôle stratégique à part entière.
Cette question est d'ailleurs indissociable de la maîtrise des budgets.

Lorsqu'un projet dépasse les délais, il mobilise des ressources et grève gravement les enveloppes budgétaires initiales.

De l'estimation des délais

D'autre part, un projet mal maîtrisé peut mettre en péril le déploiement de pans entiers d'une stratégie d'entreprise. Il arrive ainsi assez fréquemment qu'un projet crucial soit bloqué par un simple retard sur un projet connexe, relativement de moindre importance, dont l'achèvement conditionne la progression globale. Même lorsque l'on essaie au maximum, dans la mesure du possible en tout cas, de conduire en parallèle la réalisation des multiples tâches, un projet est séquentiel de nature. Voir aussi Les phases du projet.

La prévision n'est pas une science exacte, loin s'en faut. Il est pourtant essentiel de définir les échéances le plus précisément possible, ne serait-ce que pour préciser les enveloppes budgétaires. Une fois l'échéancier établi, il sera alors possible d'évaluer le retour sur investissement prévisionnel afin de mieux cadrer l'opportunité du projet et d'affiner son périmètre. Voir aussi Le retour sur investissement, Le financement du projet, Définir le périmètre du projet.

Selon le type de projet envisagé, la prévision des délais deviendra rapidement un exercice de haute voltige. Il tombe sous le sens que plus le projet est original, plus la prévision sera délicate, voire périlleuse.

Trivialement parlant, il sera plus aisé de prévoir les délais de la construction d'une maison sur plan que d'un projet innovant mettant en jeu de multiples technologies. Même si dans le premier cas les surprises, bonnes et mauvaises, ne manqueront pas de bousculer les plans soigneusement établis, on dispose tout de même d'une certaine expérience accumulée.

De la qualité de l'estimation

Ma Règle : la qualité de l'estimation des délais est étroitement liée :

1) au degré d'innovation du projet. Plus un projet est innovant plus l'expérience est réduite et donc moins de recul.
2) à sa complexité. Si on doit mettre en oeuvre de multiples technologies ou/et que de multiples domaines fonctionnels sont concernés et/ou nécessite de multiples intervenants
3) Et à sa durée: vive les projets courts !

La règle "FDZ" :
La Qualité de l'estimation est égal à l'inverse du produit : degré d'innovation x complexité du projet x durée de réalisation au carré soit
Qualité de l'estimation=1/(innovation*complexité*durée)² ☺

Il est hautement recommandé de ne traiter que des projets courts (sauf quelques cas exceptionnels parfaitement identifiables). Ils sont bien plus faciles à maîtriser. Les projets ambitieux, relativement longs et complexes seront ainsi découpés en unités aux résultats maîtrisables et perceptibles et donc évaluables plus rapidement. En adoptant cette logique dès la conception, il est moins difficile qu'il n'y paraît de procéder par projets modulaires plus aisés à implanter, à intégrer et à évaluer. Voir aussi Urbanisation des systèmes.

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L’auteur

Alain Fernandez est un spécialiste de la mesure de la performance et de l’aide à la décision. Au fil de ces vingt dernières années, il a conduit et accompagné de nombreux projets d'entreprise en France et à l'International. Il est l'auteur de plusieurs livres publiés aux Éditions Eyrolles consacrés à ce thème et connexes, vendus à plusieurs dizaines de milliers d'exemplaires et régulièrement réédités.

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